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    锦瑟院上下刚安定不过片刻，荣禧堂“柳氏自尽”的消息便如疾风般席卷全府，一时间人心惶惶，原本因沈清辞迁入正院而明朗起来的局势，瞬间又被一层诡异的阴霾笼罩。

    青禾跟在沈清辞身侧，脚步急促，脸色依旧带着几分难以掩饰的紧张：“小姐，这柳氏早不自尽晚不自尽，偏偏在被夺了中馈、迁入锦瑟院这个节骨眼上寻死，摆明了是做给侯爷看的，我们这般主动过去，万一被她倒打一耙，说是我们逼迫所致，那可就百口莫辩了。”

    苏嬷嬷也缓步跟上，压低声音沉声道：“大小姐，老奴在府中这么多年，深知柳氏性子，她最是贪生怕死、看重权势，别说吞毒自尽，便是稍微伤了皮肉都要大呼小叫半天。这次必定是提前备了无害之药，佯装病危，用苦肉计逼侯爷心软，您一旦踏入荣禧堂，便是落入她的圈套，成为众矢之的。”

    身边下人皆是一脸担忧，纷纷劝阻。

    沈清辞却步履平稳，神色淡然，丝毫没有被这突如其来的变故打乱阵脚，反而眉眼间多了几分清冷的了然。

    她微微侧首，声音平静却带着不容置疑的笃定：“我若不去，才是落了她的圈套。”

    “如今府中上下，乃至日后京中流言，都会说是我这个刚得势的嫡女，心胸狭隘，咄咄逼人，逼死侯府主母。到时候，不孝不悌、苛待继母的罪名扣下来，就算父亲心中明白，也护不住我。”

    “她想以退为进，用一条假命，换我身败名裂，我岂能让她如愿？”

    越是这种局面，越不能退。

    退一步，便是万丈深渊；进一步，方能拆穿局中局。

    沈清辞步伐未停，径直朝着荣禧堂而去，身姿纤细，却带着一股令人心安的沉稳气场，原本慌乱的下人见她这般镇定，也渐渐安定下来，紧随其后。

    不过半柱香功夫，一行人便抵达荣禧堂。

    院内早已乱作一团，太医拎着药箱匆匆进出，丫鬟婆子来回奔走，个个面色惶恐，空气中弥漫着一股淡淡的药味，夹杂着一丝若有若无的苦杏仁气息——正是柳氏刻意用来佯装自尽的药物气味。

    此药名为苦息散，气味酷似剧毒，服下后会面色惨白、气息微弱，陷入假死状态，看似命悬一线，实则对身体无甚大碍，一两个时辰后便会自行苏醒，是宅斗之中惯用的苦肉计道具。

    沈清辞刚踏入正厅，便听到永宁侯沈毅震怒又带着几分焦躁的声音：“一群废物！连个人都救不回来！若是夫人有半点闪失，你们全部提头来见！”

    柳氏躺在软榻上，双目紧闭，脸色惨白如纸，嘴唇微微泛青，气息微弱得近乎没有，看上去当真一副剧毒发作、即将殒命的模样。

    沈清柔跪在榻前，哭得撕心裂肺，泪眼婆娑地转头看向刚进门的沈清辞，眼中瞬间燃起滔天恨意与怨毒，厉声指责：“沈清辞！你满意了？！都是你！是你逼死母亲的！父亲，你看看她，一得势就咄咄逼人，将母亲逼到这般境地，你一定要为母亲做主啊！”

    所有矛头，在这一刻，齐刷刷指向沈清辞。

    按照柳氏的预想，沈清辞年轻气盛，此刻必定会慌乱辩解，或是面露怒色，失了分寸，如此一来，便坐实了逼迫继母的罪名。

    沈毅也转头看来，刚毅的脸上带着几分疲惫与怒意，目光落在沈清辞身上，虽未开口，却也带着几分隐隐的质问。

    满厅的太医、丫鬟、婆子，全都屏住呼吸，小心翼翼地打量着这位刚风光便惹出大祸的嫡大小姐。

    所有人都以为，沈清辞此次必定在劫难逃。

    可下一秒，沈清辞的举动，却出乎了所有人的意料。

    她没有慌乱，没有辩解，没有怒色，甚至没有多看榻上“奄奄一息”的柳氏一眼，只是缓步走到厅中，对着沈毅微微屈膝行礼，礼数周全，姿态从容，语气平静温和：“父亲息怒，莫要伤了身体。”

    简简单单一句话，不卑不亢，与沈清柔的歇斯底里形成了天壤之别。

    沈毅眉头微蹙，压下心中怒意，沉声道：“你可知你继母为你所逼，服毒自尽？如今太医束手无策，你还有何话说？”
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